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TEXT BY フィーチャープレス　岩下慶一

　消えゆく古き良きハリウッド：アンバサダーホテル

コダックシアター、ディズニーミュージックホール。２１世紀に入って、映画の都に新しいランドマークが次々と登場し、ハリウッドは新時代に突入した。華々しくオープンするこれらの建造物の影で、昔日のハリウッドの面影は、さしたる注目を浴びる事なく静かに消えていく。

ハリウッド黎明期の舞台になったアンバサダーホテルも、そんな“消え行く老兵”のひとつだ。ハリウッドがもっとも優雅だった１９３０年代、イングリッド・バーグマンがジャズのリズムに酔いしれ、チャップリンが愛人と滞在し、ローレン・バコールやグレタ・ガルボが撮影後の疲れを癒すべくマティーニを傾けたハリウッド黄金期のアイコンは、ついに取り壊しの運命となった。
アンバサダーホテルがオープンしたのは、今から８４年前の１９２１年。当時のお金で５百万ドルをかけて建設された。今だったら３００億円くらいだろうか。当時、大きなホテルが少なかったロサンゼルスでは、５００の客室と超豪華なラウンジを備えたこのホテルは瞬く間に大人気となり、ハリウッドスター御用達となる。

１９２０年代、オープンした当時のアンバサダーホテル。

ハリウッド関係者の社交場のごとき賑わいを見せたアンバサダーは、アカデミー賞授賞式にも使われた。「風とともに去りぬ」が各賞を総なめにし、ヴィヴィアン・リーがオスカー像を高々と差し上げたのは、ホテル内のココナッツグローブラウンジだった。ちなみにこのラウンジ、ロサンゼルスで一番ホットなスポットとして、１９２０年代から６０年代まで、数え切れないほどの有名ミュージシャンたちがショーを行っている。

ハリウッドと深い関係にあったアンバサダーホテルは、銀幕にも多く登場している。古くはジェームズ・ギャグニー主演の「レディー・キラー」(１９３３年)等、白黒の名作にその優雅な姿を多く留めている。６０年代の名作「卒業」の中で、ダスティン・ホフマン演じる主人公ベンがミセス・ロビンソンと逢引を重ねるホテルもアンバサダーだ(劇中ではタフトホテルという名前)。｢プリティーウーマン｣のボールルームシーンもここで撮影された。この他にも登場した映画をあげればキリがない。何しろハリウッド関係者からアンバサダースタジオと呼ばれるほど頻繁に撮影に使われており、最近の作品に限っても、「マイノリティー・リポート」「キューティーブロンド２」「ラッシュアワー」｢キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン｣「デアデビル」｢ディープ・インパクト｣、細かいのまで挙げれば連載一回分くらいになってしまう。

さて、栄華の頂点を極めたアンバサダーホテルだが、１９６８年になって不吉な影が差し始める。この年、選挙運動のためにロサンゼルスを訪れていたロバート・ケネディが、ホテル内で暗殺者の凶弾に倒れてしまったのだ。兄についで弟も暗殺されてしまった呪われたケネディ家、そしてその舞台となったアンバサダーホテルは、 “縁起の悪いホテル”というありがたくない烙印を押されてしまう。追い討ちをかけるように７０年代の不況の波が押し寄せる。街にベトナム帰還兵が溢れ、凶悪犯罪が多発。映画「タクシードライバー」に描かれている時代だ。犯罪多発都市となったロサンゼルスだが、特にアンバサダーホテルの周りはギャングによる麻薬取引が横行し、かつて優雅さを誇ったウイルシャー地区は、一転して旅行者が夜一人で歩けない、ヤバい地域となってしまった。

それでも１９８９年までは何とか営業を続けていたアンバサダーホテル、最後の所有者はあのドナルド・トランプだ。ホテルを買い取ったトランプ氏、何とか再生してかつての栄光を取り戻そうとしたが、諸般の事情でホテルとしての営業を断念、以来１６年間、泊り客の居ない幽霊ホテルとして、その威容を人々に見せつけてきた。この間何とか取り壊されずに済んだのは、先に言ったように映画撮影のスポットとして使用されたから。

しかし２００５年になって、ついにアンバサダーホテルの長い歴史に幕が引かれる事になった。今年８月、ホテルを取り壊して学校にする事が正式に決定したのだ。もちろんこの決定には反対する声も多かった。特にハリウッドのセレブたちは、映画の都の文化遺産を保存すべく率先して反対運動を行ったが、アンバサダーホテルのツキは戻ってこなかった。ここ数年ロサンゼルスを覆っている不動産価格の高騰が、このだだっ広いホテルの存在を許してくれなくなったのだ。今やこのあたりの土地価は一坪ウン十万円、約５０００坪の土地をただ眠らせておく訳にはいかなくなったのも仕方ない。

威風堂々たるその姿が見られるのもあとわずか。
LAに来たら是非訪れてみては。

しかしそこはアメリカのお役所、歴史的建造物に敬意を表して建物すべてを取り壊さず、出来るだけ原型を残したまま学校にするという。かつてアカデミー賞の会場となったココナッツラウンジは図書館になるとか。ハリウッドらしい粋な計らいである。ちなみに名前が「アンバサダー高校」になるかどうかは定かでない。

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